美国宇航局喷气推进实验室近日宣布，通过一场代号“大爆炸”的精密操作，服役近半个世纪的“旅行者2号”探测器成功延长了至少一年的工作寿命。这场跨越213.5亿公里的远程调控，解决了探测器因电力衰减导致的设备停摆危机，使其仅存的三台科学仪器得以继续运行。
自1977年8月20日升空以来，“旅行者2号”的能源系统始终依赖放射性同位素热电发电机。这种装置通过钚-238的衰变产生热量，再转化为电能。然而随着钚元素持续减少，探测器每年损失约4瓦功率，当前电力输出仅为发射时的57%。为应对能源危机，工程师团队自2024年起陆续关闭了7台科学仪器，仅保留三轴磁通门磁强计、等离子体波子系统和宇宙射线子系统维持运转。
本次“大爆炸”行动的核心是实施能耗优化重组。团队首先关闭了两个专用加热器和一台数字磁带记录仪，这些设备此前用于维持仪器温度和存储数据。随后启用两个低功耗备用加热器与新型余热回收装置，在确保探测器温度平衡的前提下，成功降低整体能耗。更关键的是，工程师更新了机载软件系统，使探测器在进入安全模式时自动优先保障低耗电设备运行。
这场星际维修面临前所未有的时空挑战。由于探测器与地球相距遥远，指令单程传输需耗时近20小时。团队在2026年5月至6月间完成多轮模拟测试后，于7月9日正式执行修复程序。整个操作过程持续数周，工程师们必须精确计算每个指令的发送时机，确保设备状态切换与能源调配同步进行。
目前位于254亿公里外的“旅行者1号”将成为下一个改造目标。这艘更遥远的探测器信号单程传输时间长达24小时，其电力系统已于7月底完成初步测试，热管理系统改造计划在8月底实施。两艘探测器均携带记载地球信息的黄金唱片，若能源系统持续优化，它们有望在星际空间工作更长时间，为人类探索宇宙边界提供珍贵数据。
