8 月 9 日消息，看来，星舰为期两周的海上之旅可能不会迎来一个圆满结局。
SpaceX 这款巨型火箭于 7 月 24 日进行了第 13 次试飞，从公司位于得克萨斯州南部的 Starbase 基地升空。此次试飞整体表现相当不错，尤其是星舰高达 171 英尺（约 52 米）的上面级飞船“Ship”。它按照计划在澳大利亚西部外海的印度洋海域溅落。
更令人意外的是，Ship 首次在溅落后成功保持完整。即使翻倒并撞击海面，仍然没有解体。目前其依旧保持完整状态，SpaceX 正在将其拖向澳大利亚西部的海岸，以便进行更详细的检查。不过，SpaceX 创始人兼首席执行官埃隆 · 马斯克在 8 月 7 日表示，这次雄心勃勃的回收行动可能难以成功。
注意到，马斯克当天下午通过自己旗下的社交平台 X 写道：“遗憾的是，目前来看，回收 Ship 的情况并不乐观。不过，我们还是成功获得了隔热罩和发动机关键区域的近距离照片，这些照片将用于未来的升级改进。”
他是在回应 SpaceX 大约一小时前发布的一则消息。SpaceX 在这篇帖子中介绍了回收工作的最新进展，并公布了两张照片和一段视频。
SpaceX 表示，回收团队“正在克服恶劣的作业条件和越来越汹涌的海况，努力将这艘长达 52 米的飞船拖回港口”。
星舰是人类迄今建造的体型最大、推力最强的火箭，一级和二级完全堆叠后总高度约 408 英尺（124 米）。它的两个级段 ——Ship 和 Super Heavy 助推器，都采用完全可重复使用设计，并且目标是实现快速重复使用。SpaceX 认为，这一技术突破将彻底改变航天发射方式。
实现快速复用的关键之一，是 Ship 配备的隔热罩，它能够在飞船返回地球、穿越大气层的过程中保护飞船。马斯克此前曾表示，隔热罩研发可能是星舰实现正式运营过程中最大的挑战之一，但如今这个难题或许已经基本解决。
马斯克在 8 月 4 日举行的 SpaceX 首次季度财报电话会上表示：“我不想说得太早，也不想给它招来什么麻烦，但我认为，到目前这个阶段，我可以把隔热罩问题视为已经解决了。”
因此，星舰和第 13 次试飞成为这场财报电话会的讨论内容并不令人意外。这款巨型火箭是 SpaceX 未来宏伟计划的核心，其中包括在地球轨道部署并运营一个规模达到 100 万颗卫星的 AI 卫星星座。
第 13 次试飞与此前的星舰测试任务基本相似，属于一次亚轨道飞行。任务最终以 Super Heavy 助推器在墨西哥湾附近落海，以及 Ship 在印度洋溅落告终。
不过，除了 Ship 意外变身为“海上飞船”这一里程碑之外，此次任务还有一个重要突破：在太空飞行期间，Ship 成功部署了 20 颗能够正常工作的 Starlink V3 卫星。这是 SpaceX 下一代更大型宽带卫星的版本。
这些卫星在 7 月 24 日当天很快重新进入地球大气层。不过，从某种意义上说，第 13 次试飞依然展示了 SpaceX 未来的发展方向。
