人类对宇宙中是否存在其他生命形式的探索从未停歇。近日，天文学界公布了一项突破性进展：科学家从已知的6000多颗系外行星中，筛选出45颗最有可能孕育生命的星球，其中24颗通过更严格的模型评估后脱颖而出。这项研究由康奈尔大学卡尔·萨根研究所主导，团队结合欧洲航天局盖亚任务数据与NASA系外行星档案，首次以“三维宜居带”模型为标准展开系统性筛选。
研究核心聚焦于液态水的存在可能性。项目负责人莉萨·卡尔特内格教授指出：“地球生命依赖于水作为溶剂和反应介质，因此寻找宜居带成为首要任务。”宜居带被定义为恒星周围特定区域，行星在此接受适量辐射能，使表面温度维持在水能以液态存在的范围。若距离过近，水分会蒸发殆尽；若过远，则冻结成冰。行星必须为岩石质地——气态巨行星因缺乏固体表面且大气压力极端，被排除在候选名单之外。
经过双重筛选后，仅0.75%的行星符合条件。名单中不乏公众熟知的“明星”行星：距离地球仅4.2光年的比邻星b、拥有七颗行星的TRAPPIST-1系统（其中三颗位于宜居带），以及首颗与地球大小相近的开普勒186f。这份名单被研究人员戏称为“万福玛利亚名单”，其命名灵感源自科幻小说《挽救计划》中人类为拯救地球而寻找外星文明的情节。卡尔特内格教授笑称：“科幻与科学在此交汇，这种浪漫的巧合让研究更具意义。”
确认候选行星后，下一步将通过光谱分析探测大气成分。当行星掠过恒星前方时，部分星光会穿透其大气层，不同气体分子会吸收特定波长的光。詹姆斯·韦伯太空望远镜凭借其红外观测能力，可检测氧气、甲烷等潜在“生物标志物”。例如，氧气在地球大气中持续存在得益于光合作用，若在系外行星大气中发现异常浓度的氧气与其他气体组合，可能暗示生命活动。但科学家强调，单一气体检测不足以证明生命存在，需多种标志物协同验证。
这项探索的意义远超科学范畴。卡尔特内格教授认为：“发现外星生命将彻底改变人类自我认知。若生命在宇宙中普遍存在，甚至存在更高级文明，我们将重新审视自身在宇宙中的位置；若地球是唯一生命摇篮，则凸显其珍贵性与脆弱性。”目前，人类对系外行星的认知仍处初级阶段，但随着观测技术进步，候选名单将持续扩充。或许在不久的将来，某颗遥远星球的大气光谱中，将出现颠覆认知的生命印记。
