一个由西班牙天文学家参与的国际研究团队，借助超深成像技术，成功确认了已知最大星系IC1101的边界。该星系直径约520千秒差距，相当于170万光年，若将其宽度与银河系相比，大约需要17个银河系并排排列才能与之相当。目前，这个庞然大物仍在不断成长。
此次精确测定IC1101的边界，得益于天文学家获取了对其曝光时间最长、探测最深的影像。这些关键图像由位于西班牙加那利群岛拉帕尔马岛的艾萨克·牛顿望远镜拍摄。通过最新一轮的详细测算，天文学家不仅识别出了这颗巨星系暗淡的外缘，还推算出其恒星物质总质量约为3.4万亿个太阳质量。
IC1101位于距离地球超过10亿光年的Abell2029星系团中心，是该星系团中亮度最高的星系。它属于宇宙中规模最为庞大的星系类型，其成长模式极具特色——通过反复吞并周围较小的星系来实现扩张，这一过程被形象地称为“星系同类相食”。
尽管此前的研究已暗示IC1101规模巨大，但始终未能明确区分星系本体与外围星系团弥散物质之间的过渡边界。此次超深观测填补了这一研究空白。加那利天体物理研究所的天文学家在星系边缘发现了带状尾流结构，他们认为这是IC1101与其他星系发生并合的痕迹，这充分表明该星系至今仍在吸积物质，生长过程尚未停止。
加那利天体物理研究所的天文学家卡洛斯·马雷罗 - 德拉罗萨指出，IC1101呈现了星系演化过程中反复并合与吸积现象在极端尺度下的具体表现，它为研究星系的未来演变提供了可参考的样本。
此次对IC1101边界的判定意义重大。因为最亮团星系的暗弱外围往往会与星系团的弥漫星光混合在一起，使得准确判断巨星系本体的边界变得极为困难。IC1101的测量结果为这类天体的尺度研究提供了方法上的范例。作为已知最大的星系，它的存在让我们看到，在数十亿年的时间跨度里，宇宙中最大尺度的星系结构通过持续吞并周围星系，能够发展到怎样惊人的规模。
