在浩瀚宇宙中，已知最大的星系IC1101有了更精确的“身形”界定。一个由西班牙天文学家参与的国际团队，借助超深成像观测技术，成功确认了该星系的边界。IC1101直径约520千秒差距，换算下来接近170万光年，其宽度相当于17个银河系并排排列，并且目前仍在不断成长。
此次能够精确测定IC1101的尺度，关键在于天文学家获取了对其曝光时间最长、探测最深的影像。这些珍贵的图像由位于西班牙加那利群岛拉帕尔马岛的艾萨克·牛顿望远镜拍摄。通过对这些图像进行详细测算，天文学家得以识别出IC1101暗淡的外缘，同时计算出其恒星物质总质量约为3.4万亿个太阳质量。
IC1101位于距离地球超过10亿光年的Abell2029星系团中心，是该星系团中光度最高的星系。这类星系堪称宇宙中的“巨无霸”，它们的成长方式十分独特，是通过反复吞并附近较小的星系来不断扩张，这一过程被形象地称为星系同类相食。
此前，虽然已有研究暗示IC1101体量巨大，但始终未能精准界定其本体与外围星系团弥散物质之间的过渡边界。此次超深观测填补了这一空白。加那利天体物理研究所的天文学家在星系边缘发现了带状尾流结构，他们认为这是IC1101与其他星系发生并合的产物，这一发现表明该星系至今仍在吸积物质，生长过程并未停止。
加那利天体物理研究所的天文学家卡洛斯·马雷罗 - 德拉罗萨指出，IC1101展现了在极端尺度下，涉及反复并合与吸积的星系演化过程，它为研究星系的未来演变提供了可参照的样本。
判定IC1101的边界意义重大。因为最亮团星系的暗弱外围通常会与星系团的弥漫星光混在一起，导致很难判断巨星系本体的结束位置。而IC1101的测量结果，为这类天体的尺度研究提供了方法上的范例。作为已知最大的星系，它让我们看到，在数十亿年的时间跨度里，宇宙中的最大尺度星系结构通过持续吞并周围星系，能够发展到怎样惊人的规模。
