NASA周二正式授予蓝色起源（Blue Origin）一份合同，负责建设该机构下一代“火星通信网络”（Mars Telecommunications Network）。这套新系统旨在为当前及未来的火星任务，提供稳定、高带宽的通信与导航服务。
这份采用固定总价形式的合同，最高潜在价值约为7亿美元，要求蓝色起源不晚于2028年12月31日，向NASA交付一颗高性能的火星通信中继卫星。
作为NASA更广泛的太空通信与导航基础设施建设的一部分，蓝色起源将负责该网络的设计、研发、集成、发射与运营。该系统的整体架构，将由一颗环绕火星飞行的高性能通信卫星构成，用于向围绕火星运行以及在火星表面开展工作的航天器，传输科学数据、影像资料、导航信息以及关键任务通信内容。
此次授标，标志着NASA将通信与导航服务拓展至地月系统以外、延伸至火星的战略迈出了重要一步，也为未来数十年持续开展的火星探索奠定了基础。
为不断增长的火星探测需求做准备
在阿尔忒弥斯计划（Artemis）框架下，NASA正把航天员送往月球开展探索，并为未来的载人火星任务做准备。而在此之前，机器人探测任务将率先为人类探索这颗红色星球铺路。随着相关任务数量不断增加，对数据传输能力的需求也将持续攀升。为满足这一需求，NASA正在打造一套专门设计的通信网络，使其能够支持数量不断增长的任务，同时提供更大的容量、更高的可靠性以及更强的运行灵活性。
此次选定蓝色起源，是在NASA今年5月发布相关征求建议书（RFP）之后做出的决定。随着NASA日益依赖商业合作伙伴，来提供地球轨道的运输与通信服务、并参与月球基地的建设，“火星通信网络”项目同样延续了这一思路：借助私营企业的能力，让NASA得以将更多精力集中于探索本身与科学发现。
该网络将由NASA的“空间通信与导航”（Space Communications and Navigation，简称SCaN）项目负责统筹管理，预计将于2030年在火星具备运行能力，届时将为目前正在执行以及未来即将开展的火星任务提供支持，助力NASA向更深远的太空迈进。
