在浩瀚宇宙中，恒星往往以群体形式诞生，疏散星团便是其中一种典型的恒星集合体。它们由引力维系，内部聚集着众多恒星。然而，受银河系强大引力的持续拉扯，这些疏散星团会逐渐走向解体，将原本束缚其中的恒星散落至银河系盘内。中子星作为大质量恒星生命终结后爆炸形成的致密天体，科学家推测其诞生地很可能就在星团之中。尽管人类已在银河系盘发现了数千颗脉冲星（即旋转发光的中子星），但中子星究竟如何离开疏散星团并融入银河系盘，这一谜题始终未解。
此次，由中国科学院紫金山天文台、国家天文台以及清华大学等多家单位组成的国际科研团队，借助中国天眼FAST等先进望远镜，将目光聚焦于银河系中的疏散星团NGC 6791。该星团堪称银河系中的“元老”，自诞生至今已有约80亿年历史，且质量巨大，其外围还拖着因引力作用被撕扯形成的潮汐尾结构，为研究提供了绝佳样本。
科研团队利用中国天眼FAST的强大观测能力，成功捕捉到一颗自转周期约为1.9秒的脉冲星。随后，借助南非MeerKAT射电望远镜和加拿大 - 法国 - 夏威夷光学望远镜，精准确定了这颗脉冲星的位置，并绘制出星团外围恒星的分布情况。令人惊喜的是，观测结果显示这颗脉冲星恰好位于疏散星团的潮汐尾之中。
基于这一重要发现，研究团队结合动力学模拟技术，深入探究了中子星在星团中的不同演化路径。研究发现，大质量恒星爆炸产生的中子星，在诞生后的短短几千万年内，便会凭借强大的动力直接冲出星团。而电子俘获超新星产生的中子星，则能够在星团内部安稳地“生活”几十亿年。直到星团被银河系的潮汐力不断侵蚀、瓦解，这些中子星才会进入潮汐尾，并随着时间推移逐渐散布到银河系盘。
这一研究成果表明，古老且质量较大的疏散星团能够长期“收留”中子星，待自身解体时再将它们释放到银河系的各个角落。该研究不仅为科学家进一步探索超新星爆发机制提供了关键线索，还有助于理清疏散星团为银河系贡献中子星的具体数量。
