在古生物学领域，一项关于恐龙健康状况的研究引发关注。科学家发现，一种名为梅杜莎角龙的恐龙曾饱受慢性骨髓炎的折磨，却依然存活了较长时间，这一发现为研究恐龙的生理机能和生存状态提供了新线索。
梅杜莎角龙是生活在晚白垩世北美洲的植食性角龙类恐龙，与三角龙是近亲。它体长约6米，体重约2吨，最显著的特征是颈盾边缘长有三对向两侧弯曲的角状物，形似希腊神话中梅杜莎头上的蛇发，故而得名。
此次研究的标本是一具骨骼完整度达85%的近完整骨架，发现于美国蒙大拿州，现收藏于广州某自然科学博物馆，是该馆的珍贵藏品。科学家对这具化石进行了细致观察和CT扫描，有了惊人发现：恐龙的第七尾椎病变极为严重。椎骨两侧的横突几乎完全被破坏，表面布满蜂窝状骨组织，还长出了“菜花状”和“喙状”的异常骨赘。
CT扫描结果进一步显示，椎骨内部呈现出一边破坏旧骨、一边生成新骨的景象，这是长期骨感染的典型特征。尤为关键的证据出现在椎体右侧，那里有一条从内部病灶通向骨骼外部的窦道。这意味着骨内感染产生了脓液，压力不断增大，最终“冲破”骨壁，形成了通向体外的引流通道。这一发现不仅确诊了深部慢性骨髓炎，还排除了肿瘤、骨囊肿等其他疾病的可能性。
对于这只梅杜莎角龙的患病原因，科学家推测它可能先因外伤导致横突折断，细菌趁机侵入骨骼，引发慢性感染。至于最初受伤的原因，可能是与同类争斗、被掠食者攻击，或是意外摔倒，目前尚无法确定。
第七尾椎位于尾部前段，是重要后肢肌肉的起始区域。恐龙每次行走，这个部位都要承受肌肉牵拉和机械负荷。可以想象，这只恐龙生前很可能一直忍受着疼痛，行走不便。但它并未因重伤而迅速死亡。病变周围形成了厚重的骨包壳，椎骨内部也出现了广泛而成熟的硬化组织，这表明它的身体一直在努力对抗感染、修复骨骼。也就是说，这只梅杜莎角龙在遭受严重创伤和深部感染后，仍存活了相当长的时间，展现出角龙类恐龙强大的免疫力和修复能力。
研究团队还对截至2026年6月全球已报道的81例恐龙感染病例进行了系统梳理。结果显示，骨髓炎是最常见的感染类型，且大多数病例都有骨折、穿刺伤等外伤痕迹。这表明恐龙的骨感染很可能主要由外伤引发，并非无故发生。
