福特汽车近期的一项专利申请引起了业界的广泛关注，该公司计划在其新款电动汽车中引入一种复古元素——手动换档器。
尽管面临特朗普时期加征关税带来的数十亿美元潜在损失，福特并未停止在驾驶体验上的创新探索。根据提交的专利申请文件，这款电动汽车的手动换档器设计灵感源自传统手动换档器，其结构包括底座、换挡手柄和多个执行器，操纵杆能在底座上沿预设的虚拟路径移动。
然而，这个换档器并非传统意义上的档位切换器，而是通过一系列电子设备，包括触觉电机，来模拟换挡的感觉和动作。驾驶者在操作时虽然能感受到换挡的振动和阻尼感，但实际上并没有实际的档位进行切换。
福特此举意在缓解电动汽车用户对“驾驶者参与度低”的反馈。公司表示，电动汽车缺乏传统车辆中驾驶员对车辆的物理反馈，而这一点在传统车辆中被视为优势。通过引入虚拟手动换档器，福特希望能在电动汽车中重现燃油汽车手动变速器的驾驶体验，同时让驾驶员能够控制汽车电池和发动机之间的电力分配。
值得注意的是，福特并非首家尝试在电动汽车中引入虚拟手动变速技术的汽车制造商。早在2022年，丰田汽车就申请了虚拟变速箱的专利，并在雷克萨斯UX300e EV中测试了“手动换挡纯电动汽车”的概念。现代Ioniq 5 N也配备了类似的N e-Shift“模拟换挡”功能，提供了接近真实八速双离合变速器的换挡手感。
然而，尽管这些创新设计颇具吸引力，但它们的实际应用仍面临诸多挑战。全球手动挡汽车的销量近年来大幅下滑，目前在新车销量中的占比已降至15%左右。在美国等重点市场，这一比例更是低至1%。中国市场和日本市场的相关占比也分别不足4%和2%，就连手动挡汽车一向盛行的欧洲市场，占比也已跌至30%左右。
引入虚拟手动换档器将增加电动汽车的零部件数量，从而可能增加损坏的风险。目前，电动汽车以其简单、出错率较低的构造架构而受到消费者的青睐。因此，在电动汽车上增加复杂的换档系统可能会对其市场接受度产生负面影响。
尽管面临诸多挑战，福特的这项专利仍然表明了其在电动汽车领域的持续投入和创新精神。至于这款虚拟手动换档器最终是否会出现在福特的电动汽车上，目前仍是未知数。但无论如何，这一创新尝试都为电动汽车行业的发展提供了新的思路。
