火星东方照，这一神秘的天文现象，将于4月21日9时34分准时上演。届时，火星将在天空正南方闪耀，为我们带来一次难得的观测机会。然而，天文专家提醒，这标志着火星最佳观测季的结束，观测条件将逐渐恶化，直至2026年1月9日火星合日时完全消失在我们的视线中。
那么，火星东方照究竟是什么？中国科学院紫金山天文台科普主管王科超给出了详细的解释。他介绍，当火星与太阳的地心视黄经相差90度，且火星位于太阳东侧时，便形成了火星东方照。从太阳系的平面上看，太阳、地球、火星三者形成了一个直角，地球恰好位于这个直角的顶点。
在火星东方照当天，随着夜幕的降临，火星将逐渐升高至天空中的最高点，也就是上中天位置。随后，它将慢慢向西沉没，直至午夜前后消失在西偏北方的地平线下。王科超指出，火星东方照不仅是火星观测季的结束标志，也意味着此后火星的观测条件将逐渐变差，亮度逐渐变暗。
与火星东方照相对应的是火星西方照。王科超介绍，当火星与太阳的地心视黄经相差90度，且火星位于太阳西侧时，便形成了火星西方照。火星与地球的平均会合周期约为780天，也就是26个月左右。在这个周期内，我们会经历冲日、东方照、合日、西方照等一系列天文现象。
从火星西方照开始，火星的升起时间逐渐提前，亮度也逐渐增强，观测条件变得越来越好。大约两年后，当地球运行到太阳和火星之间，三者依次排成近似一条直线时，便形成了火星冲日。此时，火星将在日落后升起，整夜可见，观测条件达到最佳。据测算，下一次火星冲日将发生在2027年2月19日。
火星，这颗太阳系中的红色行星，自古以来便引起了人们的广泛关注。我国古代称之为“荧惑”，而西方则以神话中的战神“玛尔斯”命名。其表面因含有大量铁锈而呈现出红色，亮度范围在1.8等到-2.9等之间，最亮时甚至超过了天狼星，最暗时则接近北极星，因此，我们可用肉眼观测到这颗神秘的行星。
对于想要在火星东方照期间观测火星的公众来说，王科超建议，可以选择晴朗的夜晚，在天黑至午夜时段进行观测。即便在城市环境中，只要天气晴朗，我们也有机会目睹这颗红色行星的风采。
