近期，关于太空安全的新忧虑浮现，焦点集中在“星链”卫星的提前坠落现象上。美国太空探索技术公司旗下的这一庞大卫星网络，近年来频繁发生卫星从低地球轨道过早脱落的情况，引发了业界及公众对太空环境稳定性和卫星运行安全性的深切关注。
在瑞士知名学术期刊《天文学与太空科学前沿》上，一项由美国航天局戈达德航天中心与马里兰大学联合完成的研究揭示了背后的科学原因。该研究细致分析了2020年至2024年间地磁活动对“星链”卫星坠落的影响，首次系统性地指出了太阳活动增强对低轨道卫星使用寿命的显著负面效应。
据统计，从2020年至2024年间，“星链”卫星的坠落数量急剧上升，从2020年的2颗增加至2024年的316颗。这一趋势与太阳活动正处于其第25个活动周期的上升和高峰阶段高度吻合，显示了太阳活动增强与卫星坠落数量增加之间的紧密联系。
太阳活动的周期性变化，大约每11年经历一次由弱至强再转弱的循环。在2020年至2024年的这一周期内，太阳活动显著增强，导致了地磁扰动加剧。这种扰动进而引起地球热层升温膨胀，高层大气的密度和阻力随之增加。对于在低地球轨道运行的“星链”卫星而言，高层大气阻力的增加加速了其轨道衰减，使得卫星更早地坠入大气层烧毁，甚至增加了卫星间碰撞的风险。
研究进一步指出，地磁活动的增强对“星链”卫星的坠落时间有着显著影响。在地磁活动频繁的时期，卫星的坠落往往早于地磁平静期。面对这一发现，研究团队提出了紧迫的呼吁：随着低地球轨道卫星数量的持续增加，特别是在太阳和地磁活动剧烈的时期，必须加强对太空环境的监测和相关预测，以有效预防在轨卫星间的碰撞，并减轻卫星碎片对地球环境的潜在威胁。
