近期，埃隆·马斯克的太空探索技术公司SpaceX旗下的“星链”卫星项目遭遇了前所未有的挑战——大量卫星异常坠落。自2019年“星链”计划启动以来，卫星坠落数量逐年攀升，尤其在过去几年间，情况尤为严峻。
“星链”项目旨在通过发射数千颗卫星，为全球，尤其是偏远地区提供高速互联网服务。起初，卫星坠落现象并不显著，2020年仅记录到两颗卫星坠落。然而，到了2021年，这一数字急剧增加至78颗，随后两年虽略有波动，但仍维持在较高水平。而去年，更是出现了前所未有的情况，多达316颗“星链”卫星在大气层中烧毁。
针对这一连串的卫星坠落事件，美国国家航空航天局（NASA）物理学家丹尼·奥利维拉领导的研究小组展开了深入调查。他们对比了卫星坠落时间与多种自然现象，最终发现，卫星坠落与太阳活动的增强存在直接关联。研究报告指出，随着太阳活跃度的提升，“星链”卫星更容易受到大气阻力的影响，从而脱离轨道坠入大气层。
太阳活动的周期性变化，大约为11年一次，当其处于高峰期时，会引发强烈的磁暴现象。磁暴不仅会对地球磁场造成影响，还会加热上层大气，导致大气层膨胀。膨胀的大气层增加了卫星飞行时的阻力，使得卫星难以维持其轨道高度，最终坠落。事实上，2022年2月4日的一次地磁暴就导致SpaceX刚刚发射成功的40颗“星链”卫星无法提升轨道高度，全部坠入大气层烧毁。
值得注意的是，尽管强磁暴对卫星的影响显著，但研究小组发现，70%的卫星坠落事件并非发生在强磁暴期间，而是在中等或弱磁暴期间。这可能是因为弱磁暴虽然强度不大，但持续时间更长，对卫星轨道的“侵蚀”作用更为缓慢而持久。
“星链”项目作为SpaceX的旗舰项目之一，已经取得了显著的成果。截至2025年，其全球用户数量已突破500万大关，业务范围广泛覆盖航空、海运以及偏远地区的互联网接入等领域。然而，卫星的大量坠落不仅增加了太空垃圾的数量，对其他航天器的安全构成了威胁，还严重影响了“星链”服务的稳定性。
面对这一挑战，SpaceX和NASA正在紧密合作，寻求解决方案。他们希望通过改进卫星设计、优化轨道规划以及加强太阳活动监测等措施，有效降低卫星坠落的风险，确保“星链”项目的持续稳定发展。
