地球气候系统并非一成不变，地质研究揭示出其存在一个约为1500年的周期性波动规律，这一现象被形象地比喻为地球的“呼吸周期”。在这一周期中，地球气候会经历长达数百年的温暖阶段与寒冷阶段的交替变化，犹如生物的呼吸过程一般，有规律地“吸入”温暖与“呼出”寒冷。
科学家发现，这一气候周期与海洋环流系统的动态调整密切相关。具体而言，北大西洋深层水的形成强度是影响气候状态的关键因素。当北大西洋深层水的形成过程增强时，海洋环流系统将更多热量输送到高纬度地区，促使地球进入温暖期；反之，当这一形成过程减弱时，热量输送减少，地球则逐渐转向寒冷期。
目前，气候研究领域正聚焦于一个核心问题：人类活动排放的大量温室气体是否已经对这一自然气候周期产生了显著干扰？工业革命以来，人类燃烧化石燃料、砍伐森林等行为导致大气中二氧化碳等温室气体浓度急剧上升，这种人为因素可能正在改变地球气候系统的固有运行模式。如果自然气候周期被打破，传统的气候预测模型将面临重大挑战，未来数百年的气候走向也将变得更加难以预估。
