在浩瀚的宇宙中，总有一些令人瞠目结舌的发现，最近科学家在天鹅座方向、距离地球六百多光年的地方，发现了一颗极为特殊的行星——KELT-9b，其极端的环境条件堪称宇宙奇观。
KELT-9b的温度高得超乎想象，正对恒星的一面温度竟然超过4000℃，这一数字让众多恒星都相形见绌。要知道，我们日常生活中烧开水不过100℃，炼钢的温度也就一千多度，而在这颗行星上，铁和钛等金属都被高温烤成了蒸气。去年还有研究在它的大气中发现了稀有元素铽，这魔幻般的场景，让人很难相信这是一颗行星，更像是一个悬浮在太空中的巨型熔炉。
KELT-9b之所以如此炽热，是因为它距离恒星极近。地球到太阳的距离，它只需走三十分之一就能到达。而且，它所环绕的恒星本身就比太阳热两倍，表面温度接近一万度。KELT-9b就像天天贴在火炉上烤，每36小时就绕恒星转一圈，根本没有喘息的机会。
科学家是如何发现这颗行星的呢？他们借助了“凌日现象”。当行星从恒星前面飞过时，会挡住一部分恒星的光，通过光谱仪对这一现象进行分析，就能得知行星大气中包含的元素。2017年的一次观测中，科学家直接在光谱里找到了铁原子的痕迹，当时研究团队都不敢相信自己的眼睛，毕竟以前从未在系外行星的大气中发现过铁原子。后来经过研究才明白，由于温度太高，分子都被撞碎了，铁只能以原子形式漂浮在大气中。
KELT-9b还有一个奇特之处，它是“潮汐锁定”的，这意味着它的一面永远是白天，另一面永远是黑夜。白天4000℃的高温把氢气分子都撕碎了，而到了黑夜，温度稍微降低到2000℃左右，这些分子才能重新组合起来，但第二天白天又会被再次撕碎，如此循环往复，这颗行星每天都遭受着这样的折磨。
从体积上看，KELT-9b比木星大三倍，但密度却只有木星的一半，就像一个被烤胀的气球。王思元教授曾表示，这颗行星的温度高得离谱，其大气环境都快赶上恒星了。以往我们总觉得行星都是安安静静待在轨道上的，但KELT-9b却如此“叛逆”，展现出如此惨烈的景象。
有人曾猜测这颗行星上是否存在生命，答案显然是否定的。这样的环境，别说生物了，连稳定的分子都难以留存。不过，科学家们却对这颗行星充满了兴趣，他们认为研究KELT-9b有助于我们了解行星是如何形成的，以及为什么有的天体会变成行星，有的则会变成恒星。宇宙中竟然存在如此极端的地方，这比科幻小说还要离奇。
每次看到这样的天文新闻，都不禁让人感叹人类的渺小。在六百多光年外的一颗行星上，竟然藏着这么多不为人知的秘密。不知道KELT-9b的大气还能被高温“撕扯”多久，它是否会有一天彻底消失在茫茫宇宙之中。
