国际空间站上，一名执行“龙”飞船第11期载人任务的宇航员突发健康问题，引发外界对太空医疗保障的关注。美国航天局随即宣布，将安排该任务团队提前返回地球。这一事件再次凸显，在远离地球的太空环境中，保障宇航员健康面临诸多挑战。
在地球上，人们生病可随时前往医院就医，但太空中的宇航员若出现健康问题，应对方式则截然不同。美国航天局首席健康和医疗官詹姆斯·波尔克在新闻发布会上介绍，国际空间站运行25年来，已处理过多起与宇航员健康相关的情况。为应对这些状况，宇航员配备了必要的设备、药品及物资，以便在太空中进行诊断和治疗。
为确保宇航员在太空的健康，美国航天局采取了一系列措施。所有宇航员在进入国际空间站前，均需接受专业医学训练，掌握基础医疗操作技能，如缝合伤口、拔牙、打针及读取超声图像等。若遇到超出自身能力范围的健康问题，宇航员可通过通信设备向地球上的医生求助，医生根据超声图像等资料进行远程诊断并指导治疗。
美国航天局为执行任务的宇航员配备了由医生、心理学家等专业人员组成的地面团队。该团队不仅监督宇航员在任务准备期间的医疗训练与健康管理，还在任务全周期持续监测其健康状况。国际空间站上还配备了完备的“药房”和成套医疗设备，可应对多种疾病与损伤。若出现紧急医疗情况，机组人员将乘坐飞船返回地球，并在地面接受进一步护理。
然而，将太空中有健康问题的宇航员送回地球并非易事。英国伦敦大学国王学院航空航天生理学高级讲师戴维·格林指出，国际空间站的医疗资源有限，飞船上缺乏生命支持设施。即使返航顺利，宇航员在重返地球大气层时承受的重力加速度可能达到地球表面的4至5倍，这对健康人来说已难以忍受，更不用说对患病者了。
格林还提到，尽管宇航员在执行任务前会接受密切健康监测，出现严重病症并需要重症护理的风险每年仅约1%至2%，但这一风险仍无法完全排除。目前已知太空环境对人体多个系统产生影响，包括骨密度、肌肉、感觉运动系统及心血管健康的适应性改变，但仍有许多未知领域有待探索。例如，许多宇航员在进入微重力环境的头几个小时会出现以呕吐和眩晕为特征的“太空适应综合征”。美国《新英格兰医学杂志》2020年刊发的一篇论文还描述了国际空间站上一名宇航员出现深静脉血栓的情况。2024年10月，一名搭乘“龙”飞船从国际空间站返回地球的美国宇航员因健康问题被送入医院，但美国航天局以隐私为由未透露具体状况。
为应对太空医疗挑战，科技界正在探索新的解决方案。美国谷歌公司与美国航天局联合开发了一款名为“机组医疗官数字助手”的多模态AI模型。该模型可在远程医疗无法运作时，实时为宇航员提供健康诊断服务。目前，谷歌和美国航天局正与医生合作测试并优化这一模型，以提升宇航员在太空探索任务期间的自主健康管理能力。
