中国科学院国家天文台近日宣布，国际权威天文学期刊《天体物理杂志快报》刊载了我国天问一号探测器的最新科研突破。研究团队借助天问一号搭载的高分辨率相机，对第三颗星际天体3I/ATLAS实施了多轮成像观测，从火星轨道的独特视角捕捉到该天体尘埃活动的关键数据。
这颗编号为3I/ATLAS的星际天体于2025年7月被首次发现，其轨道偏心率高达6.14的极端双曲线轨迹，证实其源自太阳系外的星际空间。科学家推算该天体形成于数十亿年前，是迄今发现的第三颗造访太阳系的星际访客。同年10月，该天体以仅0.194天文单位的距离与火星擦肩而过，为天问一号创造了绝佳的观测窗口。
不同于地球或近地轨道的观测条件，天问一号在火星轨道平面南侧实施观测时，视线方向与天体轨道平面形成35°至45°的夹角。这种特殊的几何构型使探测器能够清晰分辨尘埃颗粒在太阳辐射压作用下的空间分布特征，为研究星际天体的物质构成和演化机制提供了关键证据。科研团队据此获得了关于尘埃粒径分布和喷发速度的全新观测约束。
此次观测任务作为天问一号的拓展科研项目，充分验证了探测器环绕器在轨运行的稳定性。研究团队表示，通过优化深空探测器的任务规划，成功实现了对临时出现的"机会目标"的快速响应观测，为未来深空探测积累了宝贵的技术经验。这种随遇观测模式有望提升人类对太阳系边缘及星际空间天体的认知能力。
回顾天问一号任务历程，该探测器于2020年7月从文昌航天发射场启程，经过202天的星际航行于2021年2月进入火星轨道。同年5月，着陆巡视组合体成功实现火星表面软着陆，祝融号火星车随后开展地面巡视探测。11月，环绕器调整至遥感使命轨道，开始执行全球性火星探测任务，为后续对星际天体的观测奠定了技术基础。
