美国国家航空航天局（NASA）宣布，在火星轨道运行超过十年的“火星大气与挥发物演化”（MAVEN）探测器已正式结束任务。该探测器自2014年9月进入火星轨道以来，持续工作了11年，远超最初设计的1年寿命。然而，由于探测器突然失去信号且无法恢复通信，NASA确认其已不具备继续执行科学观测和数据中继任务的能力。
去年12月6日，MAVEN探测器在绕过火星背面后与地面失去联系。此前遥测数据显示其所有子系统运行正常，但重新出现在火星另一侧时，NASA深空网络（DSN）未能接收到任何信号。今年2月，NASA成立异常情况审查委员会，对探测器状况展开评估。根据捕捉到的一小段遥测数据，委员会发现探测器当时处于安全模式，并以异常高的速率旋转，表明其飞行轨迹出现混乱。
审查委员会认为，高速旋转导致探测器电池耗尽，通信系统断电，最终陷入无法恢复的状态。尽管初步调查结果尚未明确探测器异常的根本原因，但相关调查仍在进行中，预计今年晚些时候将提交最终报告。目前，NASA已启动MAVEN任务的退役程序，并按照标准流程对任务期间收集的数据集进行归档，以供科学研究和未来探索任务使用。
MAVEN探测器的主要任务是研究火星高层大气、电离层及其与太阳和太阳风的相互作用，从而探究火星大气逃逸至太空的过程。在其运行期间，该探测器取得了多项重要成果。例如，它发现火星大气的流失速度在太阳风暴期间会显著加快，还发现了多种新型火星极光，并首次在行星探测任务中对“大气溅射”现象进行了实际测量。MAVEN还参与了2018年火星全球性沙尘暴的研究，以及2025年对穿越太阳系的星际天体3I/ATLAS彗星的观测，拍摄了该彗星的紫外图像。
NASA行星科学部门主管露易丝·普罗克特表示，MAVEN提供的科学数据对于了解人类登陆火星前必须采取的辐射防护和安全措施至关重要。她强调，这些数据将在未来几十年持续为火星研究提供宝贵信息。MAVEN任务团队首席研究员香农·柯里也指出，该任务增进了人类对火星大气及其演化的理解，其数据集对相关研究领域产生了巨大影响。
随着MAVEN探测器的退役，NASA在火星轨道上仍有两颗探测器继续运行，分别是2001年发射的“火星奥德赛”探测器和2005年发射的火星勘测轨道飞行器（MRO）。然而，失去MAVEN后，NASA需加快火星通信网络（MTN）任务的进程，以满足当前和未来火星任务的通信需求。今年5月，NASA发布了MTN任务的征求建议书，计划在10月1日前与中标企业签订合同。
