7月8日消息，NASA放出半人马座A星系迄今最清晰的照片，是用韦布空间望远镜拍下的。
半人马座A距离地球约1100万光年，和周边星系差别很大，内部活动格外剧烈。星系中心藏着超大质量黑洞，不断吞噬周围物质释放巨大能量。
大约20亿年前它和另一个星系发生碰撞，造就了现在特殊的外形，也让这里成为研究黑洞和星系演变的绝佳观测对象。
早前哈勃、斯皮策望远镜都拍过这片星系，但都有明显短板。哈勃只能捕捉可见光，星系外层厚厚的尘埃会挡住内部画面；斯皮策能靠红外光拍到整体轮廓，却分辨不出单独的恒星。
韦布空间望远镜质量为6.5吨，是哈勃空间望远镜的继任者，于2021年12月25日发射升空，2022年1月24日顺利进入围绕日地系统第二拉格朗日点的运行轨道。它也是NASA史上最复杂的项目之一，因为距离地球太遥远无法派宇航员进行维修保养，所以它的设计制造必须完美无缺。
韦布搭载的中红外成像仪可以穿透尘埃，把星系内部细碎结构完整记录下来。照片里成片红紫色光点，一边是走到生命末期、向外抛洒物质的老年恒星，一边是尘埃云里刚刚成型的新生恒星，展现恒星消亡与诞生的过程。
除单独的中红外照片，NASA还放出融合图像，结合中红外成像仪与近红外相机两组数据合成。依靠这套高清影像，科研人员可以逐个统计星系内恒星，收集完整数据，梳理出半人马座A完整的演化过程。
运行4年以来，韦布完成大量观测任务，持续产出突破性宇宙资料。这次全新影像，也能帮助人类进一步搞懂星系碰撞、黑洞活动、恒星循环诞生的完整规律。
