月球，这颗地球唯一的天然卫星，长久以来被认为是一个干燥的世界。然而，随着科学研究的深入，这一传统观念正面临挑战。科学家们发现，月球内部可能蕴藏着以化学形式结合的水，这一发现为理解月球的形成和演化提供了新的线索。
英国牛津大学的行星科学教授尼尔·鲍尔斯指出，阿波罗任务带回的月球样本在经过高精度分析后，首次揭示了水的绝对丰度。这些水主要以氢氧化物（OH）的形式存在于月球岩石中，尤其是磷灰石这种矿物中。磷灰石的晶体结构能够有效地锁住水分，表明月球曾存在水，并且这些水至今仍以矿物结合的形式存在于月球内部。
这一发现令人惊讶，因为早期的阿波罗样本分析显示月球极其干燥。鲍尔斯表示，这一新发现为我们提供了关于地月系统初始水收支情况的重要线索。大约45亿年前，一颗火星大小的撞击体撞击了早期地球，产生的碎片盘迅速凝聚形成了月球。然而，关于撞击时水如何分布到后来成为月球内部的区域，仍存在许多疑问。
为了进一步探索月球水的存在形式和分布，NASA曾发射月球开拓者轨道器，计划执行为期两年的任务，以探测和绘制月球表面水的形态、丰度和位置。然而，由于人为导致的故障，任务未能成功完成。尽管如此，科学家们并未放弃对月球水的探索。
鲍尔斯是月球热测绘仪（LTM）的仪器科学家，该仪器由牛津大学提供，英国航天局资助。尽管月球开拓者轨道器任务失败，鲍尔斯仍对月球水的实际位置充满好奇。他希望一台存放在牛津大学地下室实验室的备用LTM仪器能在未来的月球轨道器任务中发挥作用，例如美国国家航空航天局未来一项名为UCIS（月球超紧凑型成像光谱仪）的任务。
