在浩瀚宇宙的深处，银河系中心的尘埃气体云中，科学家有了令人惊喜的发现。西班牙天文学家在此探测到一种高速旋转的糖分子——赤藓酮糖，这一成果刊载于英国《自然 - 天文学》杂志，为生命起源研究开辟了新的方向。
赤藓酮糖分子结构独特，由4个碳原子、8个氢原子和4个氧原子构成。在地球上，这种糖仅存在于树莓果实之中。此次在银河系星际介质中发现它，意义非凡，这是人类首次在银河系星际之间发现“真正的糖”。此前，2000年天文学家曾在星际介质中探测到乙醇醛，但因其仅含两个碳原子，并不符合“真正糖”的标准，美国麻省理工学院天体化学家布雷特·麦圭尔就曾指出，真正的糖至少要有3个碳原子。
糖作为构成生命的基本物质之一，在地球上早已存在，然而科学家们一直难以在实验室中成功生成糖分子。尽管他们努力复制了必要的化学环境，但众多尝试均以失败告终。与此同时，地球之外存在糖的线索却不断浮现。在数十亿年前形成的一些陨石样本中，曾发现含有5个碳原子的核糖。去年12月，日本研究人员又从小行星贝努提取的样本中鉴定出多种生命必需的糖类，包括核糖和葡萄糖。
研究人员对赤藓酮糖在地球形成早期的作用进行了估算。他们认为，在地球形成的关键阶段，有50万到5000万吨赤藓酮糖被带到地球。虽然赤藓酮糖不能直接形成核糖核酸（RNA）和脱氧核糖核酸（DNA），但它可以通过反应转化为另一种糖，进而形成这两种核酸。
这一新发现还带来一个大胆的推测：糖类或许早在恒星和行星形成之前就已存在。研究报告作者伊萨丝孔·希门尼斯 - 塞拉表示，既然星际介质中能够生成构成生命的基本物质之一，那么地球以外存在生命的可能性也将随之增大。
目前，研究人员并未停下探索的脚步，他们计划继续在宇宙中寻找分子结构更为复杂的糖，如能够形成RNA和DNA的核糖和脱氧核糖，期望能揭开更多关于生命起源的奥秘。
