加州大学伯克利分校的研究团队近日取得了一项突破性成果：通过自主研发的家谱重建技术，他们在现代人类基因组中发现了两个此前未知的远古人类祖先的DNA痕迹，并梳理出这些基因交流的时间脉络。这一发现颠覆了传统认知中人类进化的“树状分支”模型，转而支持一种由迁徙、接触和基因流动构成的复杂网络假说。相关研究已发表于国际权威期刊《科学》杂志。
研究团队开发的TRACE技术（TRacking Archaic Contributions via ARG Estimation）无需依赖古DNA样本，仅通过分析全球现代人群的全基因组数据，就能重建DNA片段间的祖先关系图谱。这种方法成功识别出与尼安德特人、丹尼索瓦人匹配的基因区域，并进一步发现了一批既不属于这两类古人类，也不属于已知其他谱系的DNA片段。这些片段指向两个全新的古人类群体：一个约80万年前与现代人类谱系分离的“幽灵祖先”，以及一个约180万年前分化的“超级古老祖先”。
“幽灵祖先”的基因痕迹存在于所有现代人类群体中，而非仅限于非洲人群。研究显示，每个现代人约0.5%至1%的基因组来自这一谱系，其贡献规模与尼安德特人相当。这一群体可能在5万年前，即智人大规模走出非洲前，与非洲的现代人类发生过基因交流。此前科学界虽推测过类似未知古人类的存在，但始终无法确定其分布范围和交流时间，此次研究首次提供了直接证据。
尽管目前这两个神秘祖先的具体身份尚未明确，但研究团队指出，“幽灵祖先”的分化时间与约80万年前非洲中更新世的古人类群体存在时间重叠，而“超级古老祖先”则可能与约180万年前欧亚大陆的直立人时期相对应。随着全球基因组数据库的扩大和更多丹尼索瓦人基因组数据的公布，未来或许能进一步揭开这些远古祖先的真实面貌。TRACE等基于基因谱系重建的新计算方法，也为在缺乏古DNA的情况下探索人类进化历史提供了全新工具。
