美国宇航局近日发布消息称，天文学家在分析“新视野号”探测器传回的冥王星数据时，发现了其表面存在液体活动的关键证据。这一发现为理解这颗遥远矮行星的地质演化提供了新视角。
研究团队重点考察了冥王星最大的氮冰川——斯普特尼克平原的北部区域。通过对比2015年探测器飞掠时拍摄的高分辨率图像，科学家发现该区域存在显著的地质对流特征：冰川表面分布着大量规则排列的凸起单元，单元间由深色线性结构分隔，部分边界呈现模糊扩散状态。这些特征与地球冰川的运动痕迹存在相似性。
《行星科学杂志》7月31日刊载的论文指出，液态氮可能通过冰川北缘的断裂带持续上涌至地表。研究负责人艾伦·斯特恩解释，深色线性结构可能是古代液氮流动形成的沟槽，而边界模糊区域则暗示着近期仍有液体活动。这种地质现象表明冥王星表面可能存在动态的地貌更新机制。
科学家将冥王星冰川的表面纹理与地球冰川进行对比分析。地球冰川在降雨浸润或地下融水渗出时，表面会形成类似的暗色区域。冥王星冰川的变暗模式与之高度吻合，这为液态物质参与地表改造提供了间接证据。斯普特尼克平原的面积超过美国得克萨斯州与俄克拉荷马州之和，其地质活动对冥王星整体环境可能产生重要影响。
“新视野号”探测器在2015年飞掠冥王星期间，拍摄了超过50GB的观测数据。研究团队此次重点分析了冰川最北部的图像，这些区域此前因光照角度问题未被充分研究。最新发现不仅改写了冥王星地质活动的时间尺度认知，也为太阳系边缘天体的演化模型提供了新约束。目前科学家正继续分析探测器传回的其他数据，以期发现更多地质活动证据。
