美国国家航空航天局（NASA）与商业航天企业Katalyst Space联合开展的太空救援行动，近日以失败告终。双方原计划通过新型机器人飞船“LINK”，对在轨运行二十余年的“尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台”实施轨道提升，但因飞船发射后突发故障，最终未能完成既定任务。
这台造价五亿美元的太空望远镜自2004年入轨以来，长期在约600公里高度执行伽马射线暴监测任务。受太阳活动周期影响，地球高层大气密度显著增加，导致望远镜轨道衰减速度超出预期。到2026年8月，其轨道高度已降至345公里，若不实施干预，将在数月内坠入大气层焚毁。
为挽救这一重要科研设备，NASA于2025年9月与Katalyst公司签订价值三千万美元的合同，委托其研制具备非合作目标抓取能力的“LINK”飞船。该飞船需在无对接接口的条件下，通过机械臂捕获自由翻滚的望远镜，并将其推升至原定轨道。这项技术挑战远超常规航天器对接，要求救援飞船同时具备高精度轨道控制、复杂姿态调整及强大推力输出能力。
2026年7月3日，“LINK”飞船搭乘运载火箭升空。然而入轨后不久，其姿态控制系统即出现严重异常，飞船陷入持续自旋状态。地面团队虽尝试通过推进器点火减速并更新控制软件，但始终未能稳定飞船姿态。由于无法完成最基本的轨道接近操作，救援飞船自始至终未接近目标望远镜，更遑论实施抓捕。
对比四年前中国完成的同类任务，技术差距愈发显著。2022年1月22日，“实践二十一号”卫星成功捕获失控的“北斗二号G2”导航卫星。该卫星自2009年失效后，一直在地球同步轨道自由漂移，属于典型的非合作目标。中国航天团队通过精密轨道计算，控制实践二十一号逐步逼近目标，随后展开机械臂精准抓取。捕获完成后，卫星组合体被推升至300公里外的墓地轨道，有效规避了空间碎片风险。
值得注意的是，中国在2018年即已发布非合作目标抓取技术研究报告，为后续任务奠定理论基础。而美国此次救援行动暴露出，其在应对无对接接口、自由翻滚航天器方面仍存在技术短板。尽管美国在合作目标对接服务领域积累丰富经验，但面对更高难度的非合作目标捕获，至今尚未取得公开成功案例。
此次救援失败再次证明，太空非合作目标处置需要突破多项关键技术，包括复杂动力学建模、智能抓取算法及高精度推进控制等。中国通过实践二十一号任务，已在该领域建立技术优势，为全球太空交通管理提供了重要范本。
