宇宙深处，那些神秘莫测的天体总是不断带给人类惊喜。近日，紫金山天文台的研究团队公布了一项震撼天文界的发现——大质量中子星的核心极有可能存在“奇异核”，且超过90%的概率呈现出一种全新的物质状态。这一发现，犹如一颗投入平静湖面的巨石，在科学界激起了层层涟漪。
中子星，堪称宇宙中的“超级压缩包”，其致密程度仅次于黑洞。想象一下，将太阳那么庞大的质量压缩到城市般大小的空间里，其密度之高，压力之大，简直超乎人类的常规认知。这种极端的环境，为研究低温下致密物质的状态提供了绝佳的天然实验室。然而，长期以来，关于中子星核心处的物质状态，现有的理论和实验始终无法给出明确的答案。大质量中子星内部是否存在超越强子的其他自由度，一直是困扰科学界的重大难题。
紫金山天文台的引力波天文研究团队，凭借其独特的智慧和创新能力，开启了一场探索中子星奥秘的征程。他们巧妙地综合运用中子星的多信使天文数据，结合手征有效场和微扰量子色动力学计算得出的理论限制，在贝叶斯分析的框架下，运用团队自主研发的基于前馈神经网络的中子星状态方程非参数表示法，对中子星的状态方程和声速行为展开了深入研究。
功夫不负有心人，研究团队取得了重大突破。研究结果显示，在4.8倍核饱和密度以下（90%置信区间），状态方程的声速出现了峰结构。这种非单调的行为，暗示着大质量中子星核心的物质状态并非我们平常所认知的纯强子状态。特别是在最大质量非转中子星的核心处，物质的状态比典型的强子（含超子）物质要软得多，种种迹象表明，这里很可能由夸克物质构成。
夸克物质，这一神秘的存在究竟是什么呢？简单来说，夸克是构成质子和中子的基本粒子。在中子星那极端的环境下，质子和中子被极度挤压，夸克有可能挣脱束缚，形成一种全新的物质状态。如果真的在中子星核心发现了夸克物质，那么我们对物质结构和宇宙演化的认知将迎来一次重大的革新。
研究团队还进行了定量分析。他们以新物态软于强子（含超子）物质为特征，发现当中子星的质量大于0.98MTOV时，其核心有90%的概率会出现半径大于1公里的“奇异核”。这里的MTOV约为2.2倍太阳质量，是不旋转中子星的最大引力质量。质量约为2.08倍太阳质量的中子星PSR J0740 + 6620，其中心存在较大“奇异核”的概率约为36%。
事实上，关于中子星内部结构的猜测由来已久。此前，就有科学家猜想中子星内部可能主要由一些奇特的强子甚至夸克构成。但由于描述强相互作用的量子色动力学在中子星内部几倍饱和核物质密度的能标下，相互作用是非微扰的，很难从第一性原理计算出中子星内部的结构，所以这个问题一直悬而未决。此次紫金山天文台的发现，虽然还不能完全揭开中子星内部结构的神秘面纱，但无疑为人类探索宇宙的征程迈出了坚实的一步。
宇宙的奥秘无穷无尽，那些隐藏在遥远星空中的天体，就像一本本永远翻不完的书籍，等待着人类去解读。这次关于大质量中子星的发现，让我们再次感受到了宇宙的神奇与魅力。你是否也对这个发现充满了好奇和期待呢？快来评论区分享你的想法吧！
