美国航空航天局近日宣布，一枚商业运载火箭成功将专用航天器送入预定轨道，旨在为服役多年的“雨燕”天文台实施轨道抬升任务，以应对其轨道衰减加速问题。此次发射由诺思罗普-格鲁曼公司执行，采用“飞马座XL”火箭搭载凯塔利斯特太空科技公司研发的“LINK”航天器，从马绍尔群岛夸贾林环礁附近升空。火箭由改装后的L-1011飞机在约1.2万米高空释放后点火，精准完成轨道部署。
“雨燕”天文台自2004年发射以来，始终承担着观测宇宙伽马射线暴的核心任务。然而，受地球高层大气阻力影响，其轨道高度持续下降。近年来，太阳活动加剧导致大气密度变化，进一步加速了轨道衰减。由于该天文台未配备自主推进系统，无法通过自身动力调整轨道，面临提前退役风险。美国航空航天局指出，若不采取干预措施，“雨燕”可能因轨道过低而无法维持科学观测能力。
为延长“雨燕”使用寿命，美国航空航天局于2025年9月与凯塔利斯特太空科技公司签订合作协议，委托其开发专用航天器执行轨道抬升任务。根据计划，“LINK”航天器将在轨与“雨燕”完成对接，通过自身推进系统提升后者轨道高度。这一技术方案避免了发射大型助推器的成本与风险，为延长近地轨道航天器寿命提供了新思路。
目前，“LINK”航天器已顺利进入目标轨道，任务控制中心已与其建立稳定通信。凯塔利斯特太空科技公司将在未来数周内对航天器进行全面测试，重点评估推进系统、传感器及导航模块的性能。若各项指标达标，该航天器将正式启动轨道抬升程序，预计可为“雨燕”延长数年服役时间。此次任务的成功实施，标志着商业航天在卫星在轨服务领域迈出重要一步。
