在天文爱好者的日历上，4月21日标记着一个特殊时刻——火星东方照的来临。这一天，当太阳刚刚升起不久，火星便以一种独特的姿态出现在天际，预示着它观测黄金期的尾声即将来临。
据中国科学院紫金山天文台的科普专家王科超介绍，火星东方照是指火星与太阳的地心视黄经相差90度，且火星位于太阳东边的天文现象。若将太阳系视作一个平面，此时太阳、地球和火星三者形成了一个直角，地球正位于这个直角的顶点位置。
当天傍晚，随着夜幕的降临，火星缓缓升起，直至达到一天中的最高点，即上中天位置。随后，它开始慢慢西沉，直至午夜时分隐没于西方偏北的地平线下。王科超指出，火星东方照不仅是一个天文现象，更标志着火星观测最佳时段的结束。自此之后，火星在夜空中的高度将逐渐降低，亮度也会逐渐变暗，直至2026年1月9日火星合日时完全不可见。
然而，火星的观测周期并非就此结束。王科超解释说，火星与地球的平均会合周期约为780天，即26个月左右。在此期间，火星会经历冲日、东方照、合日、西方照等一系列天文现象。其中，火星西方照是火星和太阳的地心视黄经相差90度，但火星位于太阳西边的时刻。自西方照开始，火星的升起时间逐渐提前，亮度逐渐增强，观测条件也变得越来越好。
王科超还透露，下一次火星冲日将在2027年2月19日发生。届时，火星将在日落后不久便升起，几乎整夜可见，观测条件将达到最佳。这对于天文爱好者来说，无疑是一个值得期待的时刻。
火星，这颗在夜空中闪耀着红色光芒的行星，自古以来便引起了人类的无限遐想。我国古代称之为“荧惑”，而西方则以其神话中的战神“玛尔斯”命名。火星表面因含有大量铁锈而呈现红色，亮度范围在1.8等到-2.9等之间，最亮时甚至能超过天狼星，成为夜空中最耀眼的星辰之一。
对于想要在火星东方照期间观测火星的天文爱好者来说，王科超建议选择一个晴朗的夜晚，在天黑至午夜时段进行观测。即便在城市环境中，也能捕捉到火星的踪迹。虽然火星东方照标志着火星观测黄金期的结束，但天文爱好者们依然可以期待下一次火星冲日的到来，再次迎接这颗红色行星的璀璨光芒。
