在即将到来的4月21日，天文爱好者将迎来一个特殊的天文现象——火星东方照。据天文科普专家介绍，这一时刻将在当天上午9时34分精确发生，届时火星将位于太阳东侧，两者地心视黄经相差90度。
中国科学院紫金山天文台的科普主管王科超形象地解释了这个现象：“如果从上方俯视整个太阳系，你会发现太阳、地球和火星形成了一个直角，而地球恰好处于这个直角的顶点。”这样的天文布局，为观测火星提供了独特的机会，尽管这标志着火星最佳观测季节的尾声。
王科超进一步指出，在火星东方照发生的当天傍晚，火星将出现在天空的正南方向，随着夜幕的降临，它将达到一天中的最高点，即上中天位置，随后缓缓向西沉没，最终在午夜前后消失在西偏北方的地平线上。此后，火星的观测条件将逐渐恶化，直至2026年1月9日与太阳相合，完全不可见。
然而，火星的故事并未就此结束。王科超提到，与东方照相对应，还有火星西方照。当火星与太阳的地心视黄经相差90度，但位于太阳西侧时，即发生西方照。火星与地球的平均会合周期约为780天，也就是大约26个月，期间会经历冲日、东方照、合日、西方照的一个完整循环。
他解释说，从火星西方照开始，火星的升起时间逐渐提前，亮度逐渐增强，观测条件变得越来越好。大约两年后，地球会移动到太阳和火星之间，三者几乎排成一条直线，这时就发生了火星冲日。下一次火星冲日预计将在2027年2月19日发生，届时火星将在日落后升起，整夜可见，为观测者带来最佳的观测条件。
火星，这颗太阳系中的红色行星，自古以来就吸引着人类的目光。我国古代称之为“荧惑”，而西方则以其神话中的战神“玛尔斯”命名。火星表面富含铁锈，肉眼观测呈红色，亮度在1.8等到-2.9等之间变化，最亮时甚至超过天狼星，最暗时则接近北极星。
对于想要在火星东方照期间观测火星的天文爱好者，王科超建议选择一个晴朗的夜晚，从天黑到午夜时段进行观测，即使在城市环境中，也有机会目睹这颗红色行星的风采。
