近期，科技界传来了一则引人瞩目的消息：埃隆·马斯克旗下的SpaceX与杰夫·贝索斯的蓝色起源公司，正紧锣密鼓地展开一场关于“太空加油站”技术的竞赛。这一技术的研发旨在为未来深空载人任务提供强有力的支持。
据科技媒体techspot报道，轨道加油技术的核心挑战在于低温推进剂的储存与管理。在太空这一极端环境下，液体燃料极易因温度升高而气化，如何在长期保持低温状态并实现微重力环境下的精确输送，成为了当前亟待解决的技术难题。推进剂在无重力条件下的分布难以控制，这无疑增加了管道输送与燃料补给的复杂性。
面对这些挑战，SpaceX与蓝色起源均展现出了不俗的研发实力。SpaceX选择以其Starship飞船为核心，计划通过多次专用油罐飞行补给的方式，在近地轨道建立燃料库，进而为登月器等航天器补给燃料。据悉，SpaceX已于2024年在Starship内部成功进行了液体转移实验，并计划下一步尝试飞船间的燃料转移。
而蓝色起源则采取了不同的策略，他们利用新格伦重型火箭发射运输器，将燃料在轨道上进行加注后，再运送到月球，为登月舱提供补给。尽管两家公司均未明确透露每次任务所需的补给次数，但业内人士预计，SpaceX的单次任务可能需要10至40次发射。
轨道加油技术的成熟将带来深远的影响。一旦这项技术得以广泛应用，深空任务的成本将大大降低，从而支持更大载荷或更多宇航员进入太空。专家达拉斯·比恩霍夫指出，轨道加油是人类拓展深空探索的必经之路，否则现有火箭的能力将无法得到有效拓展。马斯克也曾多次强调，只有通过轨道补给，才能实现火星移民等宏伟目标。
