国际空间站上，一名执行“龙”飞船第11期载人任务的宇航员突发健康问题，引发各方关注。美国航天局随即宣布，决定让该任务团队提前返回地球，以确保宇航员能及时获得必要的医疗救治。
在地球环境中，人们患病可随时前往医院寻求帮助。然而，当宇航员离开地球，置身于浩瀚的太空时，一旦出现健康问题，应对方式则截然不同。美国航天局首席健康和医疗官詹姆斯·波尔克在新闻发布会上透露，自国际空间站运行25年以来，该机构已处理过诸多与宇航员健康相关的情况。为应对可能出现的健康问题，宇航员配备了相应的设备、药品和物资，以便在太空中进行诊断和治疗。
为保障宇航员在太空中的健康，美国航天局采取了多项措施。在进入国际空间站前，所有宇航员都要接受专业的医学训练，掌握一些基础的医疗操作技能，如缝合伤口、拔牙、打针以及读取超声图像等。若遇到宇航员无法自行处理的复杂情况，他们可以向地球上的医生求助。通过与地面团队沟通超声图像等信息，医生能够进行远程诊断并指导治疗。
美国航天局还为执行任务的宇航员配备了专业的地面医疗团队。这支团队由医生、心理学家等人员组成，负责监督宇航员在任务准备期间的医疗训练和健康管理，并在整个任务周期内持续监测他们的健康状况。国际空间站上也配备了完备的“药房”和成套的医疗设备，能够应对多种疾病和损伤。若出现紧急医疗情况，机组人员将乘坐飞船返回地球，并在地面接受进一步的护理。
不过，将太空中有健康问题的宇航员送回地球并非易事。英国伦敦大学国王学院航空航天生理学高级讲师戴维·格林指出，国际空间站的医疗资源有限，而飞船上缺乏生命支持设施。即使返航顺利，宇航员在重返地球大气层时也会承受高达地球表面4至5倍的重力加速度，这对健康人来说已十分难受，更不用说对患病者了。
尽管宇航员在执行飞行任务前会接受密切的健康监测，且出现严重病症并需要重症护理的风险每年仅为约1%至2%，但这一风险仍无法完全排除。目前已知太空环境对人体多个系统产生影响，包括骨密度、肌肉、感觉运动系统以及心血管健康的适应性改变等，但仍有许多未知领域有待探索。例如，“太空适应综合征”就十分常见，许多宇航员在进入微重力环境的头几个小时都会出现呕吐和眩晕等症状。美国《新英格兰医学杂志》2020年刊发的一篇论文还描述了国际空间站上一名宇航员出现深静脉血栓的情况。2024年10月，一名搭乘“龙”飞船从国际空间站返回地球的美国宇航员也因健康问题被送入医院，但美国航天局以隐私为由拒绝透露具体状况。
为应对太空医疗挑战，科技界也在不断探索新的解决方案。美国谷歌公司与美国航天局联合开发了一款名为“机组医疗官数字助手”的多模态AI模型。这款AI模型能够在远程医疗无法运作时，实时为宇航员提供健康诊断服务。目前，谷歌和美国航天局正与医生合作，对这一模型进行测试和优化，以提升宇航员在执行太空探索任务期间的自主健康管理能力。
