一项发表在《地质学》期刊上的新研究指出，位于西澳大利亚的“北极穹丘”陨石坑可能形成于30.2亿年前，这一发现或将改写地球已知最古老陨石坑的记录。此前学界普遍认为，地球上最古老的陨石坑诞生于22亿年前，其位置同样位于西澳大利亚，与“北极穹丘”相距不远。
关于“北极穹丘”陨石坑的形成年代，科学界长期存在争议。2025年，澳大利亚科廷大学研究团队通过分析岩石层中罕见的破裂锥构造，初步推断该陨石坑形成于约34.7亿年前。破裂锥是岩石在极端高温高压冲击下形成的锥状结构，被视为识别陨石坑的关键地质证据。经过进一步研究，团队将时间修正为30.2亿年前，相关结论基于对现场锆石晶体的同位素定年分析。
研究团队采用激光束照射沙粒大小的锆石晶体，通过测定其化学成分与同位素特征来确定年代。参与者柯克兰教授形容这一过程“充满挑战”：层层堆积的岩石如同厚重的书籍，而测算特定岩层的年代就像从书中抽取一页并推断其页码。他强调，每一步分析都需要排除干扰因素，确保结果的准确性。
据美国太空网报道，西澳大利亚地区保存着地球最古老的陨石坑遗迹与生命痕迹。尽管数十亿年前，陨石撞击、地壳运动等事件在全球范围内留下印记，但多数地区的古老岩石因板块运动或侵蚀作用已消失殆尽。西澳大利亚的特殊地质条件使其成为解读地球早期历史的“活档案”，近年来不断有新发现填补科学空白。
